Ögonblicket som förändrade allt

"Klockan var 6 på morgonen och jag satt vid mitt skrivbord och stirrade på kalkylbladet som jag behövde bli klar med före morgonmötet", berättar Noemi och hennes ögon lyser upp när hon berättar om det avgörande ögonblicket. "Utanför fönstret kunde jag se den perfekta morgonsvallet rulla in på min lokala strand. Det var då det slog mig - jag levde någon annans version av framgång."

Den morgonen för tre år sedan blev startskottet för Noemi Žontas förvandling från kontorspersonal till heltidsboende i en van, äventyrssportentusiast och så småningom en av Sloveniens mest kända ambassadörer för alternativa livsstilar. I dag står hennes Robeta-van parkerad på Lanzarotes vulkaniska stränder, där hon har bott de senaste fem månaderna tillsammans med sina två håriga följeslagare.

"Folk frågar ofta om jag hade någon storslagen plan", skrattar hon och drar handen genom det saltstänkta håret medan hennes hundar leker i den svarta sanden i närheten. "Sanningen är mycket enklare - jag kunde bara inte ignorera den där känslan i magen längre. Den som sa att det fanns mer i livet än att stirra på skärmar och räkna semesterdagar."

När okonventionella val leder till extraordinära möjligheter

För någon som valde att avvisa konventionella karriärvägar har Noemi ironiskt nog blivit en av Sloveniens mest effektiva internationella representanter. När Lonely Planet rankade Slovenien som nummer fem bland världens främsta resmål 2022 valde de inte en turistproffs för att visa upp landets attraktionskraft - de valde Noemi.

"Det var helt oväntat", säger hon om mejlet som landade i hennes inkorg med en inbjudan att representera sitt hemland. "Först trodde jag att det var ett skämt. Varför skulle de vilja att någon som bor i en skåpbil halva året skulle vara Sloveniens ansikte utåt?"

Svaret blev tydligt när videon släpptes och blev mycket uppskattad. Noemis autentiska koppling till naturen, hennes passion för utomhussporter som skateboarding och surfing och hennes genuina kärlek till sitt land väckte genklang hos tittarna på ett sätt som polerade turistproffs inte kunde uppnå.

"Jag tror att människor är hungriga efter äkthet", säger hon. "De kan se skillnad på någon som verkligen lever ut sina passioner och någon som bara gör ett jobb. Det var det Robeta förstod när de bad mig att bli ambassadör för deras skåpbilar - jag poserade inte bara med deras produkt, jag levde faktiskt det här livet varje dag."

Att hitta hem i rörelsen

Under de senaste fem månaderna har Noemi och hennes hundar kallat Lanzarote för sitt hem - även om "hem" har blivit ett flytande begrepp i hennes liv.

"Det är något magiskt med att vakna upp till olika vyer, följa vädermönstren och anpassa sitt liv till naturliga rytmer i stället för väckarklockor", säger hon och ser solnedgången kasta ett gyllene ljus över det vulkaniska landskap som gör Lanzarote så särpräglat.

Kanarieöarna kan tyckas vara en osannolik vinterbas för en sloven, men för Noemi är det den perfekta platsen för hennes passioner: jämna vågor för surfing, dramatiska landskap för skridskoåkning och fotografering, hundvänliga stränder och ett klimat som möjliggör utomhusliv året runt.

"Hundarna har verkligen trivts här", säger hon medan hennes större hund hoppar tillbaka från strandlinjen och sköljer över alla med saltvatten. "De har mer frihet än de någonsin skulle kunna ha i ett konventionellt hem. Varje dag är ett nytt äventyr för dem - nya lukter, nya stränder, nya vänner."

Utmaningarna med att bo i en skåpbil - begränsat med vatten, begränsat utrymme och ibland mekaniska problem - bleknar i jämförelse med den frihet det ger. "Visst finns det dagar då jag gärna skulle vilja ha en lång varm dusch eller mer plats att laga mat på", medger hon. "Men sedan tittar jag på solnedgången med mitt kaffe på en plats som de flesta aldrig kommer att se, med mina hundar gosande bredvid mig, och jag tänker: det här är rikedom som inte kan mätas i kvadratmeter."

Bygga gemenskap medan du ständigt flyttar

En vanlig missuppfattning om van-livet är att det måste vara ensamt. Noemis erfarenhet visar att det är precis tvärtom.

"Jag har skapat fler meningsfulla kontakter på resande fot än jag någonsin gjort i mitt vanliga liv", säger hon. "Det är något med att träffa människor medan ni båda lever autentiskt som skapar omedelbara, djupa kontakter."

Vanlife och digitala nomader har gett Noemi ett ständigt växande nätverk av likasinnade. Många började som Instagram-kontakter och blev vänner i verkliga livet när deras resvägar korsades.

"Förra månaden hade jag motorproblem, och inom en timme efter att jag hade skrivit om det dök tre olika van lifers upp för att hjälpa till - människor som jag bara hade träffat kort på en strandträff några veckor tidigare", berättar hon. "Det är den sortens gemenskap som man inte hittar var som helst."

Denna känsla av gemenskap sträcker sig till hennes roll som Robeta-ambassadör, där hon ofta kommer i kontakt med människor som är nyfikna på att gå över till skåpbilslivet.

"Folk ser de vackra ögonblicken på Instagram men har frågor om hur det verkligen är", förklarar hon. "Som ambassadör får jag vara ärlig om både utmaningarna och belöningarna. Det handlar inte om att övertyga alla om att den här livsstilen är perfekt - det handlar om att visa att det är möjligt om man känner att det är rätt för en."

Entreprenören på resande fot

Ekonomisk hållbarhet är ofta den största frågan när det gäller alternativa livsstilar. Noemi har omvandlat sina passioner till en diversifierad inkomstström som stöder hennes mobila liv.

"När jag lämnade mitt kontorsjobb hade jag ingen stor affärsplan", erkänner hon. "Jag visste bara att jag behövde anpassa min inkomst till mina värderingar."

I dag omfattar hennes affärsportfölj en serie retroinspirerade skateboardstrumpor (där intäkterna går till olika välgörenhetsorganisationer), innehållsskapande för varumärken som stämmer överens med hennes livsstil, ambassadörskap som hennes samarbete med Robeta och enstaka workshops där hon lär ut skateboard och surfskate när hon återvänder till Slovenien.

"Att arbeta på distans var en utmaning långt innan det blev mainstream under pandemin", säger hon. "Jag har haft videosamtal från parkeringsplatser på stränder, redigerat innehåll med hjälp av WiFi på campingplatser och lärt mig att strukturera mitt arbete efter de bästa surfförhållandena snarare än konventionella arbetstider."

Entreprenörsvägen har inte varit utan utmaningar. "Det har funnits månader då jag har ifrågasatt allt", erkänner hon uppriktigt. "Men så är det med alla entreprenörsresor, oavsett om man sitter i en skåpbil eller på ett företagskontor. Skillnaden är att mina dåliga dagar fortfarande slutar med solnedgångar på stranden."

‍

Framtiden: Förankrad i rotlöshet

När det gäller vad som kommer härnäst omfamnar Noemi osäkerheten med samma entusiasm som när hon fångar en ny våg.

"Jag tror att den konventionella visdomen säger att vi alltid ska ha en femårsplan, alltid arbeta mot en framtida trygghet", funderar hon. "Men jag har funnit en otrolig frihet i att omfamna nuet fullt ut och låta framtiden uppenbara sig."

Hennes partnerskap med Robeta fortsätter att utvecklas, med planer på ett gemensamt innehåll som visar hur deras fordon möjliggör livsstilar som hennes i olika europeiska landskap.

"Det fina med det här livet är att det är öppet för alla möjligheter", säger hon. "Nästa år kanske jag utforskar Portugals kust, är tillbaka i Slovenien och delar med mig av mina erfarenheter genom workshops, eller upptäcker någon plats som jag inte ens har tänkt på ännu."

Det som förblir konstant är hennes engagemang för den filosofi som ledde henne hit: "Lita på dina drömmar", säger hon och återger det personliga mantra som har väglett hennes okonventionella resa. "Jag tror att vi måste lita på våra drömmar eftersom de är det mest autentiska vi verkligen önskar oss."

När den kanariska solen sjunker under horisonten och ger hennes Robeta-van en gyllene siluett står det klart att Noemi Žonta inte bara bor i en van - hon är ett levande bevis på att om man följer sin egen väg, hur okonventionell den än må vara, kan det leda till ett liv som är rikare än någon konventionell framgångssaga.

"Ibland ser folk den här livsstilen som att man 'hoppar av' det verkliga livet", säger hon och samlar ihop sina hundar för en kvällspromenad längs stranden. "Men jag har aldrig känt mig mer engagerad i livet, mer närvarande eller mer målmedveten än jag gör nu. Det här är inte en flykt - det är ett medvetet val att leva fullt ut i varje ögonblick."

För denna slovenska ambassadör, surfentusiast, entreprenör och hängivna hundmamma är hem inte en plats - det är en känsla av överensstämmelse mellan din inre kompass och din dagliga verklighet. Och tack vare sin pålitliga Robeta följer den känslan med henne vart än vägen leder.

‍